Kastelen om verliefd op te worden

We starten onze reis zonder garantie op volledigheid in het zuiden van Niederrhein in Jüchen in de Rijn-regio Neuss. En bij het zien van kasteel Dyck staan we versteld: een barok kunstwerk, verdeeld over vier eilanden. Centraal staat een indrukwekkende landschapstuin in Engelse stijl. Predicaat: Dat moet je gewoon eens gezien hebben.

Maar dat is eigenlijk van toepassing op alle stations van onze ontdekkingsreis. Zoals de middeleeuwse douanevestiging Zons met zijn indrukwekkende fortificaties. De steegjes en verdedigingstorens direct langs de Rijn zijn ondanks alle beschadigingen gedurende de afgelopen eeuwen zeer goed behouden gebleven en een uitstapje in het verleden met het gezin meer dan waard.

Grote parken bepalen de omgeving van de kastelen Rheydt en Wickrath in Mönchengladbach. Terwijl in het waterkasteel Rheydt tegenwoordig een museum gevestigd is en de kazematten aan het verleden als vestingwerk herinneren, is kasteel Wickrath het centrum voor paardenfokkerij in het Rijnland.

Raponsje laat je haren vallen

Kasteel Krickenbeck in de regio Viersen is omringd met nog meer natuur en water. Het is het centrum van het natuurpark Schwalm-Nette en vormt het middelpunt van de Krickenbecker Seen. Met zijn torens en vrolijke gevels is dit het inbegrip van een sprookjeskasteel. Raponsje laat je haren vallen! Helaas kun je het alleen maar vanaf een afstand bewonderen; het is niet openbaar toegankelijk.

Minder vrolijk, maar daarvoor nog weerbaarder lijkt Burg Linn in Krefeld te zijn met zijn grachten en bastions. Reeds tijdens de Dertigjarige Oorlog werd het zwaar bevochten en belegerd. Tegenwoordig is Burg Linn een belangrijk museumcentrum en het park maakt deel uit van Tuinen en Tuinkunst tussen Rijn en Maas. Neem gewoon eens een kijkje!

‘Mooi land’ is Nederlands en is ook de naam van een kasteel. ‘Moyland’ is de naam van een neogotisch waterkasteel, dat met de kunstwerken van Joseph Beuys tot de belangrijkste moderne musea in Duitsland behoort. Nog zo’n sprookjeskasteel dat met zijn vrolijke architectuur en zijn groot park animeert om te dwepen en te dromen en bezoekers alles om zich heen laat vergeten.

Van verre zichtbaar torent de Schwanenburg in Kleef over de Niederrhein. In het bijzonder de indrukwekkende toren bepaalt het silhouet van de stad aan de grens met Nederland. De naam van het kasteel is volgens de verhalen afkomstig van de legendarische zwanenridder Elias (Lohengrin). Nog een verhaal waarbij je kunt wegdromen. Maar in de Schwanenburg is het allemaal doodnuchter: Hier is de justitiële autoriteit gevestigd.

Hoog boven de stad Wassenberg staat op de Burgberg de indrukwekkende berchvrede, een hoge burcht die in de eerste helft van de 15e eeuw (1400-1420) werd gebouwd. Vroeger domicilie van de Wassenbergse baljuws en voogden, wordt de berchvrede tegenwoordig voor culturele doeleinden gebruikt en dient als uitkijktoren met dakterras, van waaruit je tot ver in het Roerdal en het Maasland kunt laten dwalen.