In de voetsporen van de Hanze

De kooplieden stichtten vestigingen en zwengelden de handel tot over de grenzen aan. Wijn en doeken werden in het hoge noorden van Europa geleverd, van hieruit kwamen bijvoorbeeld vachten en hout naar de Duitse kust. Maar de reizende handelaren werden steeds vaker bedreigd door zeerovers. Vooral een van hen vergaarde roem, die tot op heden behouden is gebleven: Klaus Störtebeker.

Om zich beter te kunnen beschermen tegen piraten, werkten de kooplieden samen. Ze richtten een vereniging op, waaruit de Hanze voortvloeide, die rond 400 jaar lang de geschiedenis van de economie en politiek in het noorden van Europa zou vormgeven. Met de zogenaamde koggen van de Hanze werden de kostbare vrachten tijdens hun avontuurlijke tochten getransporteerd. De schepen waren altijd samen onderweg en hadden bewapende zeelieden aan boord.

Onderweg op de Hanze-fietsroute

Veel steden vergaarden door de vrije handel hun rijkdom. Lübeck gold als inofficiële hoofdstad van de Hanze. Op het nummerbord kun je de Hanze nog altijd herkennen: HL staat voor Hanzestad Lübeck, net als HH voor Hanzestad Hamburg of HB voor Hanzestad Bremen staat. Op de nummerborden van de Niederrheinse Hanzesteden Neuss, Wesel, Kalkar en Grieth evenals Emmerik aan de Rijn is dat niet meer te herkennen, maar het is nog altijd zichtbaar in het stadsbeeld. Zoals bij het koopmanshuis ‘Em schwatte Päd’ in Neuss, het historische gemeentehuis op de grote markt in Wesel, de huizen met trapgevels in Kalkar of de Rijnpromenade in Emmerik aan de Rijn.

In 2009 hebben Neuss, Wesel, Kalkar en Grieth evenals Emmerik aan de Rijn zich verbonden tot de ‘Rheinische Hansebund’ (Rijnlandse Hanzebond). Ze maken deel uit van de Hanzebond uit de moderne geschiedenis, waartoe zich in 1980 in Zwolle meer dan 200 steden uit 16 Europese landen hebben aangesloten. Onder de naam ‘Nieuwe Hanze’ willen ze het historische culturele erfgoed nieuw leven inblazen. Net als in de middeleeuwen wordt er elk jaar een Hanzedag in een van de steden georganiseerd. Er worden besluiten genomen, maar vooral wordt de geschiedenis van de Hanze en de verstandhouding tussen de volkeren gevierd.

Ben je nieuwsgierig geworden naar de Hanze langs de Niederrhein? Dan ga op weg. Het beste op de fiets. De in totaal 450 kilometer lange Hanze-fietsroute verbindt de Niederrheinae en Nederlandse Hanzesteden tussen Neuss en Harderwijk aan het IJsselmeer met elkaar. Langs de rivieren en meren ontdek je de schoonheid van de natuur en beleef je de pracht van de oude Hanzesteden.